Formalin dilarang digunakan sebagai pengawet makanan, sebab formalin sangat berbahaya bila dihirup karena dapat menyebabkan iritasi saluran pernafasan, bila mengenai kulit dapat menyebabkan luka bakar, reaksi alergi,bila tertelan akan menyebabkan rasa terbakar pada mulut, tenggorokan dan perut, sakit menelan, mual dan muntah, sakit kepala, kejang hingga koma, dapat pula merusak hati, jantung, otak, ginjal syaraf.

Konsumsi dalam jangka panjang akan menyebabkan kanker, jika tertelan formalin sebanyak 30 ml(3 sendok makan) menyebabkan kematian

Formalin biasa disalah gunakan pada pangan, diantaranya : mie basah, tahu, baso, ikan segar dan ikan kering/ikan asin.

Ciri-ciri pangan yang mengandung formalin:

1. Ciri-ciri mie basah berformalin

                a. Tidak rusak sampai 2 hari pada suhu kamar(25 C) dan bertahan lebih dari 15 hari pada suhu lemari es (10 C).

                b. Tidak lengket dan mie lebih mengkilat dibanding mie normal

                c. Bau agak menyengat bau formalin

2. Ciri-ciri tahu berformalin

                a. Tidak rusak sampai 2 hari pada suhu kamar(25 C) dan bertahan lebih dari 15 hari pada suhu lemari  (10 C).

                b. Tahu terlampau keras, kenyal namun tidak padat

3. Ciri-ciri ikan segar atau hasil laut berformalin

                a. Tidak rusak sampai 2 hari pada suhu kamar (25 c)

                b. Warna insang merah tua dan tidak cemerlang, bukan merah segar dan warna daging ikan putih bersih

                c. Bau agak menyengat, bau formalin

                d. Tidak dihinggapi lalat

4. Ciri-ciri ikan asin berformalin

                a. Tidak rusak sampai 1 bulan pada suhu kamar (25 C)

                b. Bersih cerah tidak berbau khas ikan asin

                c. Tidak dihinggapi lalat

5. Ciri-ciri baso berformalin

                a. Tidak rusak sampai 5 hari pada suhu kamar (25 C)

                b. Tekstur sangat kenyal

                c. Bau agak menyengat, bau formalin

Sumber  : Sie. Farmamin Dinkes BonBol